等同于營養素。營養因子，是指食物中可給人體提供能量、機體構成成分和組織修復以及生理調節功能的成分。凡是能維持人體健康以及提供生長、發育和勞動所需要的各種物質均稱為因子。人體所必需的營養素有蛋白質、脂肪、糖、無機鹽（礦物質）、維生素、水和纖維素等７類。它們和通過呼吸進入人體的氧氣一起，經過新陳代謝過程，轉化為構成人體的物質和維持生命活動的能量。所以，它們是維持人體的物質組成和生理機能不可缺少的要素，也是生命活動的物質基礎。