油漆是一種能結實掩蓋在物體外表，起維護、裝飾、標志和其他特殊用處的化學混合物涂料。中國涂料界比擬權威的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種資料，這種資料能夠用不同的施工工藝涂覆在物件外表，構成粘附結實、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣構成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。

屬于有機化工高分子資料，所構成的涂膜屬于高分子化合物類型。依照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精密化工產品。現代的涂料正在逐漸成為一類多功用性的工程資料，是化學工業中的一個重要行業。