“荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。在人類出現以前，大約十萬年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當時，氣候溫濕，高達數十米的蕨類植物遍布地球各個角落。大部分種子植物無法生存，只有少數生命力極強的種子植物生長在這個恐龍，蕨類植物稱霸的地球上。其中，有一種今天人們稱為“荷花”的水生植物，經受住了大自然的考驗，在中國的阿穆爾河（今黑龍江）、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來。大約過了一億多年，原始人類開始出現。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發現這種“荷花”的野果和根節（即蓮與藕）不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸地，“荷花”這一人類生存的糧食來源便深深地印刻在人們的祖先——原始人類的心中，成為人類生存的象征。

一直到公元前五六千年的新石器時代，隨著農耕文化的出現，人類對荷花開始了進一步的了解。當時的人類為了生活上對水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶，而這些地帶恰是野荷花主要的分布區域。從出土文物看：在河南省鄭州市北部大河村發掘的“仰韶化”房基遺址，發現室內臺面上有炭化糧食和兩粒蓮子，經測定，距今有五千年的歷史。人類在不斷的生產勞動中，對朝夕相處的荷花的生長習性、生存環境等積累了豐富的感性認識，為中國古老的荷花文化的產生發展奠定的良好的基礎。